Кроссовер, с которого началась массовая популярность марки в России: высокий клиренс, честный полный привод и прямоугольный кузов с отличным обзором. В указанный период вошли два разных этапа — угловатый SH с моторами EJ и турбонаддувом, а затем более легковые SJ/SK с двигателями FB и вариатором.
| Кузов | универсал-кроссовер, 5 дверей |
| Двигатели | 2.0 л FB20 (150 л.с.), 2.5 л FB25 (171–182 л.с.), 2.0 л турбо FA20DIT (241 л.с.), 2.0 л e-Boxer (150 + 13,7 л.с.) |
| КПП | 6-ступ. МКПП, вариатор Lineartronic |
| Привод | постоянный полный Symmetrical AWD |
| Расход | 7,5–11,5 л/100 км |
| Габариты | 4595–4625 × 1795–1815 × 1715–1730 мм, клиренс 220 мм |
| Багажник | 505–509 л / 1560–1775 л |
RAV4 экономичнее и дешевле в обслуживании, у него шире сервисная сеть. Forester берут за постоянный полный привод, клиренс и обзор: на бездорожье и в снегу он выигрывает, но просит более частого внимания к маслу и вариатору.
XT заметно динамичнее, но турбина, интеркулер и повышенные требования к маслу превращают обслуживание в регулярную статью расходов. Для города спокойнее атмосферник 2.5, турбо оправдан при постоянной трассе и грунтовых дорогах.
SH с атмосферным EJ25 и автоматом: он проще, дешевле в ремонте и меньше зависит от электроники. SJ/SK комфортнее, но их вариатор и FB-моторы чувствительнее к перегреву и качеству масла.